Risposta personale di Richard Neitzel Holzapfel

La pratica corrente dei Santi degli Ultimi Giorni di tenere riunioni speciali conosciuti come solenni assemblee è radicata nel Vecchio Testamento. Anche altri gruppi cristiani tengono riunioni identificate come solenni assemblee perchè la pratica è menzionata nella Bibbia. Comunque, la chiesa tiene queste riunioni perchè è stato comandato dal Signore di far cosi’ (vedere Dottrina e Alleanze 88:70), non solo perchè la loro presenza si trova nelle scritture antiche.
A Joseph Smith, primo presidente della chiesa, fu chiesto di tenere una solenne assemblea in Kirtland, Ohio, USA, al tempo della dedicazione del primo tempio mormone il 27 marzo, 1836. Vennero sostenuti nelle chiamate alcuni dirigenti della chiesa durante questa riunione speciale. La pratica di tenere una solenne assemblea per sostenere un nuovo profeta continuo’ nella chiesa, come la pratica tenere queste riunioni speciali quando si dedicava un tempio. Piu’ tardi, solenni assemblee furono tenute anche quando i dirigenti della chiesa volevano dare istruzioni speciali ai Santi.
Oggi, i membri vanno in solenni assemblee secondo la direzione dei dirigenti della chiesa . Questi raduni aiutano i santi a ricordare che il Signore e’ in mezzo a loro e che essi sono stati invitati ad apparire davanti a Lui in un’occasione molto speciale.

Risposta personale di Richard Neitzel Holzapfel
La chiesa di Gesu’ Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni e’ identificata spesso come chiesa Mormone o SUG. SUG e’ un acronimo per Santi degli Ultimi Giorni, una parte del nome ufficiale della chiesa . Quando un corpo religioso usa nomi simili per identificarsi come per esempio FLDS ed LDS, ci puo’ essere e spesso c’e’ qualche confusione sulla relazione fra essi.
Proprio come ci sono molte denominazioni cristiane che credono che Gesu’ di Nazaret era il Messia ebreo annunciato da lungo tempo e il Salvatore del mondo e tuttavia sono in disaccordo su punti di dottrina significativi inclusa la natura e la composizione della Bibbia, ci sono individui e gruppi che accettano il messaggio della Restaurazione (la chiamata di Joseph Smith come profeta e l’uscita di una scrittura aggiunta che includeva il Libro di Mormon) tuttavia dissentono su alcune dottrine chiave, politiche e pratiche.
Sin dal primo periodo della storia mormone (1830-60) ci sono stati dissenzienti, alcuni dei quali hanno creato comunita’ religiose separate. Col tempo questi gruppi si sono evoluti e, in molti casi hanno creato un’unica teologia e storia, in evidente contrasto con quella della chiesa di Gesu’ Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni . In questo senso questi dissenzienti, sono molto simili ai primi protestanti che erano separati dalla chiesa Apostolica Romana o chiesa cattolica, quando rigettarono l’autorita’ del Papa e crearono cristianita’ alternative.
La chiesa di Gesu’ Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni Fondamentalista (FLDS) e’ uno di tali gruppi, una comunita’ indipendente con nessuna relazione ufficiale con la chiesa di Gesu’ Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. La maggior parte dei suoi membri non sono mai stati membri della chiesa di Gesu’ Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.
La sola connessione fra le chiese e’ che ognuna condivide un comune passato storico nell’ambito del diciannovesimo secolo. Il credo, le pratiche e le politiche degli FLDS sono diventati cosi’ diversi e unici che non serve a nulla paragonarli e a quelli della chiesa di Gesu’ Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni proprio come sarebbe impossibile paragonare la chiesa Battista alla Cattolica , anche se condividono una credenza comune in Gesu’ Cristo e la Bibbia.
I dirigenti dei Santi degli Ultimi Giorni rigettano categoricamente le credenze dei fondamentalisti e le pratiche della poligamia , del sacerdozio per successione, e il seguire e il sostenere le leggi civili. Percio’ ogni Santo degli Ultimi Giorni che sostenga le dottrine o le pratiche dei fondamentalisti e’ soggetto alla disciplina della chiesa , che comprende, in generale, la scomunica. Come molti altri americani, I Santi degli Ultimi Giorni si sforzano di capire i motivi religiosi e le attivita’ di questo gruppo fondamentalista perche’ le loro pratiche e credenze sono estranee dalle loro esperienze quotidiane quanto lo sono alle altre denominazioni cristiane. A causa delle differenze nella dottrina, nella pratica e nella storia , i Santi degli Ultimi Giorni sono preoccupati quando i mass media o altri tentano di connettere le due chiese.
I Santi degli Ultimi Giorni sostengono il pluralismo religioso. Un articolo di fede della chiesa di Gesu’ Cristo dice: “Noi reclamiamo il privilegio di adorare il Dio onnipotente secondo i dettami della nostra coscienza, e permettiamo a tutti gli uomini lo stesso privilegio, che essi adorino come, dove, e cio’ che vogliono” (Articolo di Fede, 11). I Santi degli Ultimi Giorni percio’ permettono alle persone, il diritto di unirsi a ogni corpo religioso che esse vogliono. Comunque un altro Articolo di fede, dice: “Noi crediamo nell’essere soggetti a Re, Presidenti, Governatori e magistrate, nell’obbedire, onorare e sostenere la legge” (Articolo di Fede, 12). Percio’, la chiesa di Gesu’ Cristo insegna ai suoi membri che dovrebbero sostenere le leggi costituzionali della terra e credere che il governo ha il diritto di far rispettare le leggi che proteggano i bambini e gli altri membri vulnerabili della societa’. Come molte altre persone di buona volonta’, i Santi degli Ultimi Giorni provano empatia al fardello dei bambini e delle donne della chiesa fondamentalista e sperano che possano essere in una posizione di godersi la vita senza temere di essere abusati e con la piena liberta’ di associarsi o disassociarsi da ogni corpo religioso ogni volta che lo desiderino.

Risposta personale di Rachel

Io ho riassunto la lezione piu’ significativa che ho imparato dalla mia missione in dieci parole : “Vieni a Cristo e sii felice”. Questa frase e’ diventata un motto personale per il resto della mia vita. Ogni mattina della mia missione avevamo un’ora di studio personale delle scritture e di “Predica il Mio Vangelo”. Piu’ studiavo le parole di Cristo tramite i profeti e apostoli antichi e moderni, piu’ arrivavo ad amarlo e a credere in Lui. La mia credenza e la mia fede in Cristo crescenti mi condussero a seguire i Suoi insegnamenti, a sviluppare attributi cristiani e a testimoniare del vangelo restaurato di Cristo. Mentre obbedivo ai comandamenti del vangelo e diventavo piu’ simile a Cristo, avvertivo l’influenza dello Spirito Santo piu’ abbondantemente nella mia vita. Sentivo i frutti dello Spirito , che includono “amore, gioia, pace, longanimita’, gentilezza, bonta’, fede, mitezza, temperanza” (Galati 5:22-23). Imparai che “Se conoscete queste cose, siete felici se le fate loro” (Giov.: 13:17). Ogni giorno della mia missione era un’ opportunita’ di fare le cose che Cristo ci ha chiesto. Quando scelgo di seguire Cristo, ero benedetta con la felicita’ , la gioia, l’amore, e la pace. Mio padre mi ha detto spesso che lui puo’ sempre indovinare quando sono felice e sto agendo in un modo gradito al Signore. “Hai una scintilla negli occhi,” mi ha detto. “Cosi’ so che sei sulla strada giusta.”

Durante la mia missione ho visto quella scintilla, quella luce negli occhi di molte persone mentre seguivano gli insegnamenti di Cristo . Giacomo e’ una di quelle persone. La prima volta che lo incontrammo era in un centro di riabilitazione di alcool e droga. I suoi occhi erano obnubilati e non si focalizzavano, aveva difficolta’ a leggere la stampa minuta delle scritture, e stava combattendo contro la sua dipendenza dalla droga e dall’alcool. Nella prima lezione, la mia collega ed io insegnammo a Giacomo il vangelo restaurato di Gesu’ Cristo, il Profeta Joseph Smith, il Libro di Mormon, la preghiera, e lo Spirito Santo . Giacomo prego’ con noi ed immediatamente senti’ lo Spirito Santo che gli testimonio’ che il messaggio che avevamo condiviso era vero. La mia collega ed io visitammo Giacomo una volta o due a settimana per il mese seguente, fino a quando fummo trasferite dalla zona. Verso la fine di quel periodo Giacomo ci disse che per lui era piu’ facile leggere le parole nel Libro di Mormon . Egli stava scoprendo anche che gli era molto piu’ facile combattere la brama di droga e di alcool. Dopo la nostra partenza continuo’ a studiare le scritture e a pregare spesso, oltre a recarsi ai servizi della chiesa. Quattro mesi dopo aver lasciato la zona dovevo finire la missione. Prima di tornare a casa, andai a trovarlo. A prima cosa che notai quando lo vidi fu la scintilla negli occhi. Giacomo era felice. Spesso ho sentito che gli occhi sono le finestre dell’anima, ma fino a quel momento, non ci credevo. L’espressione negli occhi di Giacomo era chiara, determinata, brillante, e piena di gioia e speranza. Seppi immediatamente che Giacomo stava ancora facendo tutto quel che poteva per seguire Gesu’ Cristo perche’ i suoi occhi avevano la “scintilla.”

Giacomo ed io non siamo le sole persone che abbiano provato l’illuminazione e il potere dello Spirito Santo che riempie di gioia. Milioni di persone nel mondo sono state benedette con l’influenza dello Spirito Santo, che ha testimoniato loro la verita’ del vangelo restaurato di Gesu’ Cristo come insegnato dalla chiesa di Gesu’ Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. So che quando noi cerchiamo con sincerita’ di seguire Cristo , saremo benedetti con i frutti dello Spirito. So anche che il Libro di Mormon, come la Bibbia e’ la parola di Dio e invita tutti gli uomini a credere in Gesu’ Cristo e ad obbedire ai Suoi insegnamenti. So che quando seguiamo il vangelo di Gesu’ Cristo saremo piu’ felici che se noi non lo seguissimo. Il messaggio del vangelo e’ uno di gioia e contentezza. Il profeta Joseph Smith scrisse, “Ora, cosa sentiamo nel vangelo che abbiamo ricevuto ? Una voce di felicita’! . . . Felici notizie di grande gioia.” In che modo servire una missione ha benedetto me e quelli che ho servito? Noi siamo Benedetti con la gioia e la contentezza (alcuni del frutti dello Spirito Santo), quando seguivamo gli insegnamenti del vangelo di Gesu’ Cristo.

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